Пречистенские ворота и соборная колокольня

Силуэт этой колокольни (ее высота – 80 метров) виден почти с любой точки Астрахани. Колокольня стоит над главными проездными воротами Кремля, которые связывают Кремль с Белым городом.

Сначала на этом месте была проездная башня с воротами, которые сначала назывались Кабацкие (напротив них стоял кабак). В этом кабаке в переднем углу висела икона Нерукотворного Спаса. Власти сочли, что иконе не место в кабаке. Ее укрепили над главными воротами Кремля. Сами ворота стали называть Спасительскими.

В первой половине XVII века на главной проездной башне с восточной стороны была построена надвратная церковь во имя Казанской иконы Божьей Матери. Богородицу люди называют Пречистой. Поэтому со временем главные ворота стали Пречистенскими.

Первая колокольня на этом месте была построена в 1710 году. На ней были установлены колокола и часы. В то время это было большой редкостью. В архиве астраханской реставрационной мастерской сохранилось изображение колокольни, какой она была в 1710 году. В плане это довольно оригинальная колокольня. Самый первый, древний ярус – квадратный, укрепленный контрфорсами. Над воротами – ниша для иконы или окно. По карнизу яруса проходит декоративный поясок. Второй ярус – в форме восьмигранника, третий – в форме шестигранника. Шатровую, немного вытянутую крышу венчает небольшая главка с крестом и шпилем. Справа у основания – две башенки с шатровым верхом, на одной из них – круг (скорее всего часы), на другой - ниша для иконы.

Пречистенская колокольня – высокое строение. Но, к сожалению, при постройке не приняли во внимание крепость фундамента. Сооружение начало оседать, покрылось трещинами. На месте Пречистенских ворот был пролом до тех пор, пока И.А. Варвацкий, астраханский житель, не начал постройку новой колокольни на собственные средства. Эта новая колокольня была заложена в 1809 году. Надпись об этом событии сохранилась на мраморной плите, найденной во дворе Кремля. 12 декабря 19\813 года колокольня была освящена. В 1818 году для нее отлили соборный колокол.

Вторая соборная колокольня построена в стиле классицизма. Ее отличают изящество пропорций и соразмерность, торжественность и строгость силуэта. Через некоторое время к колокольне пристроили часовню в честь иконы Нерукотворного Спаса. В ней можно было купить книги, иконки и свечи.

В 1896 году колокольня привлекла к себе внимание жителей города. Стало видно, что она наклоняется в сторону Екатерининской улицы (сейчас это улица Московская). Наклоненной колокольня оставалась довольно долго. В Астрахани она стала так же знаменита, как Пизанская башня в Италии. Появились даже открытки с ее изображением. В 1899 году колокольня сильно накренилась. 13 августа М.А. Газенкампф, губернатор Астраханской губернии, направил прошение о ее ремонте епископу Астраханскому.

Колокольня, построенная на средства Варвацкого, простояла почти 100 лет. Но, в конце концов, ее разобрали. В 1910 году на ее месте появилась новая четырехъярусная, богато декорированная колокольня. Ее построили по проекту С.И. Карягина, астраханского епархиального архитектора. Колокольня была стилизована в духе древнерусских и классических традиций русской архитектуры. Ее декоративное убранство впечатляет. Колокольня стала неотъемлемой частью архитектурного ансамбля Астрахани. Она была значительно выше своих предшественниц, и настолько тяжелая, что сразу дала просадку грунта.

На колокольне установлены часы, по которым узнают время все жители Астрахани. Их изготовили в Санкт-Петербурге, на часовой фабрике Ф. Винтера. Это были башенные электрические часы с электрическим мотором, четырьмя стеклянными циферблатами и плоским колоколом для боя. Но, по некоторым сведениям, те часы, которые стоят в наше время, были установлены после 1918 года, поскольку подлинные часы вышли из строя. Сейчас два раза в день, в 12 и 18 часов, куранты играют мелодию М.И. Глинки «Славься». В этом – большая заслуга С.Ф. Нефедова, звонаря соборной колокольни и смотрителя часов.

Колокола соборной колокольни овеяны легендами. Есть сведения о том, что их подняли на колокольню в 1910 году. В документах того времени есть упоминания о колоколе весом 2000 пудов. Но в 30-е годы прошлого века все колокола конфисковали как цветной металл. Крест, который украшал колокольню, был также отправлен в переплавку.

В 1977 году была проведена геологическая экспертиза местности. По ее материалам крен колокольни на высоте 76 метров составлял 34 сантиметра. В 1980 году крен составлял уже 37 сантиметров. Были начаты работы по укреплению грунта и усилению фундамента. Сейчас наклон колокольни остановлен.

В 1990 году на колокольню водрузили новый крест. В 1992 году колокольню возвратили Астраханской епархии.