Житная башня

Эта башня сохранилась такой, какой она была при постройке Кремля. Свое название она получила от «маленькой крепостицы», которая примыкала к южной стене Кремля. Эта «крепостица» называлась Житным двором. Здесь хранили жито (обмолоченное зерно овса, ячменя, ржи, пшеницы и т.д.), которое выдавали как жалованье духовенству, военнослужащим Астраханского гарнизона, рабочим, казенным мастерам и подмастерьям, кормовым служилым татарам. Как горожане, так и Астраханский гарнизон полностью зависели от поставок хлеба в эти места. Когда в доставке случались перебои, цены на хлеб сразу повышались. А в смутные времена, когда на привоз надеяться не приходилось, начинался голод. На Житном дворе хранился запас продовольствия, необходимый городу. Стены Житного двора – мощные каменные, как и в Кремле. Их длина – 80 сажен, ширина – 40 сажен. Это была небольшая изолированная крепость. Единственные Житные ворота находились в западной части. Житный двор примыкал к Кремлю с южной стороны, от Архиерейской до Житной башни. С юго-запада находилось соленое озеро. Когда на город нападал неприятель, это озеро превращалось в естественный оборонительный рубеж, а сам Житный двор – в надежный форт, который мог держать самостоятельную оборону.

В прежние времена Кремль общался с Житным двором через Житную башню. В XVI веке со стороны Кремля был устроен вход в нижний ярус башни. С нижнего яруса по внутренним лестницам в стенах башни через третий боевой ярус можно было выйти на прясло стен Житного двора и на площадки для верхнего боя. В 40-х – 50-х годах XIX века в Житном дворе был произведен ремонт. Нижний вход в башню из Кремля заложили кирпичом и завалили землей до линии боевой площадки. С тех пор в башню стало можно попасть только с боевых площадок верхнего боя.

Некоторое время за стенами Житной башни размещалась лютеранская община. Появление этой общины в Астрахани связано с преобразованиями Петра I. Тогда в Астрахань прибыли иностранцы из Европы, которых пригласил в 1702 году Петр I. Иностранцы поступали на государственную и военную службу. Они должны были помочь в реформировании русской армии по европейскому образцу, оказывать помощь в создании российского флота, в развитии промышленности. Среди иностранцев были люди, принадлежавшие к разным религиозным конфессиям.

В 1706 году Житный двор был предоставлен в распоряжение иностранцев. В 1713 году здесь был построен первый лютеранский молитвенный дом. В 1720 году этот дом был преобразован в кирху. При ней был построен дом для пастора. В этом доме была приходская школа. Иоакам, архиепископ Астраханский и Терский, был крайне недоволен этим. В конце 1721 года он обратился в Священный Синод с обращением о том, что лютеранскую церковь нужно перенести. Но, поскольку он не предоставил никаких обоснований для переноса или ликвидации лютеранской церкви, его обращение осталось без последствий. Удивляться этому не приходится. В Астраханском крае издавна проживали представители разных конфессий. В многонациональном Астраханском крае терпимость к вере была традиционной для государственной политики.

В ночь под Рождество в 1729 году сгорели до основания квартира пастора, кирха и церковная школа. Но уже в следующем году была построена новая деревянная церковь. Только в 1747 году кирху перенесли в Армянскую слободу за Варвациевский канал. С тех пор в Житном дворе разместился кремлевский гарнизон.

Житная башня – одна из самых небольших в Кремле. С двух сторон ее защищает озеро и Житный двор. Это было наименее опасное место. Отсюда – небольшие размеры башни. Ее высота вместе с зубцами - всего 12.7 метров, толщина стен – около трех метров. Четырехъярусную башню с каждой стороны венчают четыре зубца. В двух средних зубцах на каждой стороне – по две стрельницы. В стенках башни – девять бойниц.

К 1770 годам стены Житного двора и Кремля обветшали. Проход через житную башню и Житные ворота в Житный двор лишился смысла. В XIX веке между Архиерейской и Житной башней была встроена казарма. К моменту реставрации Кремля она не сохранилась.

Ворот, которые сейчас есть возле Житной башни в южной стене Кремля, в те времена не было. Они появились при реставрации Кремля. Их постройку заказала администрация Астрахани. Их установили к 400-летию Астрахани.